home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 101689 / 10168900.079 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.4 KB  |  97 lines
  1. <text id=89TT2736>
  2. <title>
  3. Oct. 16, 1989: Some Kind Of Hero
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Oct. 16, 1989  The Ivory Trail                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 89
  13. Some Kind Of Hero
  14. </hdr><body>
  15. <p>By R.Z. Sheppard
  16. </p>
  17. <qt>    <l>A PLACE FOR US</l>
  18.     <l>by Nicholas Gage</l>
  19.     <l>Houghton Mifflin; 419 pages; $19.95</l>
  20. </qt>
  21. <p>    The gods continue to smile on Nicholas Gage, a writer who
  22. knows how to tell a good story and, even better, has a good
  23. story to tell. His 1983 memoir, Eleni, pulled the reader into
  24. the pitiless Greek civil war of the late 1940s, when Communists
  25. fought to destroy the royalist government. Gage told how the
  26. Reds came to his mountain village to round up children for
  27. indoctrination in Albania. His mother resisted and smuggled him
  28. and three of his sisters to safety. For her defiance, Eleni was
  29. tortured, shot, and her body thrown into a ravine.
  30. </p>
  31. <p>    Gage, a former investigative reporter for the New York
  32. Times, spent years researching events that led to his mother's
  33. murder. The investigator was indistinguishable from the avenger.
  34. He eventually tracked down Eleni's inquisitor and interviewed
  35. him at gunpoint. But Gage did not pull the trigger. "There are
  36. times when I wake up at night and want to get back on a plane
  37. and kill the son of a bitch," Gage said. A Place for Us overlaps
  38. that past and goes on to embrace less heroic lifetimes, mainly
  39. the author's and that of his father. Yet each life is gallant
  40. for its own reasons. Christos Gatzoyiannis passed through Ellis
  41. Island first in 1910, and again in 1938. He headed for
  42. Worcester, Mass., where he built a steady vegetable-delivery
  43. business while his wife remained in the northwestern Greek town
  44. of Lia. It was not uncommon for married immigrant men to settle
  45. in America before sending for their families, although
  46. Gatzoyiannis took much longer than most. He returned
  47. periodically to Greece, where he played the rich American and
  48. sired four daughters and the author, born Nikola. During one of
  49. the visits, the delivery business was sold by an untrustworthy
  50. partner. Gatzoyiannis lost his assets and momentum and became
  51. a restaurant cook.
  52. </p>
  53. <p>    In Lia, however, the myth of the New World plutocrat
  54. persisted. This was still the impression that Gatzoyiannis gave
  55. when he met the boat that carried his motherless children from
  56. Piraeus to New York City in 1949. Gage, then nine, recalls his
  57. father's "gleaming black oxfords, gray overcoat, and broad
  58. fedora -- an island of style in a sea of weeping and embracing
  59. refugees." The reunited family boarded a new blue DeSoto for the
  60. ride to Worcester. The car turned out to be rented, the old mill
  61. town no Athens, and Christos Gatzoyiannis no big shot.
  62. </p>
  63. <p>    To Nikola, his father's biggest failing was not getting his
  64. family to the U.S. in time to save Eleni. The resentment colors
  65. Gage's transformation from a greenhorn with an unpronounceable
  66. name to an American success story bylined Nicholas Gage. Only
  67. when the author has his own family does he come to understand
  68. the difference between a mother's love and a father's.
  69. </p>
  70. <p>    A Place for Us completes an emotional symmetry that began
  71. with Eleni. It also offers a look at Greek-American life as
  72. textured as any the general reader is likely to encounter. Gage
  73. writes with little separation between his intellect and his
  74. senses. There is no straining for effect; moments reveal their
  75. natural poetry. How, for example, does one know the time to pack
  76. up a family picnic and head for home? "When it was too dark to
  77. tell red wine from white." When Gage describes the bread tax
  78. that early immigrants levied to support their new churches, one
  79. can taste the crust. His father's humiliations are palpable. So
  80. is his pride when his son receives an award from John F. Kennedy
  81. at the White House.
  82. </p>
  83. <p>    Gage relives his father's American Dream more passionately
  84. than his own. The author's exploits are subordinated to the old
  85. man's: his struggles to sustain his clan and make sure that his
  86. daughters find suitable (meaning Greek) husbands. Gatzoyiannis'
  87. death at age 90 provides a classic resolution. Surrounded by his
  88. children and grandchildren, he drifts off on old memories. It
  89. is a scene that evokes Chekhov and his observation that "any
  90. idiot can face a crisis. It is this day-to-day living that wears
  91. you out."
  92. </p>
  93.  
  94. </body></article>
  95. </text>
  96.  
  97.